Fue una de las figuras intelectuales más destacadas del primer tercio de siglo XX, un auténtico pionero de la medicina moderna que, además de cirujano, fue profesor, pedagogo, sociólogo y dramaturgo. Sus métodos innovadores le hicieron chocar con todos los estamentos oficiales como fueron la Iglesia, el ejército, la enseñanza, etc., ante los que, lejos de arredrarse, combatió sin éxito, dejando su actuación como prueba y ejemplo de buen hacer.
Nació en la Vega del Pas (Cantabria) en 1850, en el seno de una familia pudiente e ilustrada (tenía un hermano farmacéutico y otro abogado) haciendo su bachillerato en artes en el Colegio de los Escolapios de Villacarriedo, comenzando a estudiar Medicina en la Universidad de Valladolid, transfiriendo poco después su matrícula a Madrid en donde terminó su licenciatura en 1870 y su doctorado al año siguiente, comenzando a ejercer en Espinilla (Reinosa) por pocos meses, pues se marchó casi de inmediato a Alemania donde recibió las enseñanzas del cirujano Von Volkmann, interesándose enseguida por los trabajos en Fisiología de Claude Bernard en París, y de Pasteur y Lister en microbiología y antisepsia, que lo convierten en uno de los primeros médicos preparados para aplicar estos avances a la práctica quirúrgica.
Regresa a España en 1876, resuelto a poner en marcha sus conocimientos, intentando llevar a cabo su labor en primer lugar en la docencia, obteniendo por oposición la cátedra de Patología Quirúrgica de la Universidad de Barcelona que le fue obstaculizada debido a sus ideas liberales por el entonces ministro de Fomento, Conde de Toreno. Opositó igualmente a la Sanidad Militar consiguiendo el número 1 y destinado en Madrid con responsabilidades sobre una sección de 120 camas, pero igualmente litigó con el capitán general de Madrid, Fernando Primo de Rivera, actividad que abandonó al conseguir que le dieran el destino universitario que había obtenido cinco años antes en Barcelona, de forma que en 1883 y hasta 1888 ejerció como catedrático en la Ciudad Condal, escribiendo una obra que tituló “Lecciones de Clínica Quirúrgica”, hasta que convencido de la inutilidad de sus esfuerzos para cambiar las circunstancias de la enseñanza, abandonó la cátedra
Después de ejercer unos años privadamente marchó de nuevo a su tierra donde fue nombrado director del Hospital de San Rafael en Santander en 1893, siendo actor presencial al asistir a los damnificados de la enorme tragedia del vapor “Cabo de Machichaco” que, cargado de material explosivo, estalló en el puerto de la ciudad causando 590 muertos y más de 2.000 heridos.
No satisfecho con su trabajo en 1894, el Dr. Madrazo ha vuelto a su tierra en la que funda su propio sanatorio en Vega de Pas que cuenta con 20 camas y que siguiendo sus técnicas, en sus siete primeros meses de trabajo realizó 256 intervenciones con solo 4 defunciones. Dado el éxito obtenido, dos años más tarde, inaugura otro sanatorio en Santander, dotado económicamente con 750.000 pesetas de su propio bolsillo, que, siguiendo de nuevo sus convicciones llegó a obtener una enorme fama en toda España y un fuerte reconocimiento internacional, realizando una importantísima labor social al contribuir de manera decisiva al desarrollo de la medicina y cirugía españolas.
La educación y la literatura ocuparon un lugar muy importante en su vida. En 1903 escribió una obra titulada “¿El pueblo español ha muerto?” cuyo análisis de la sociedad española lo enfrentó a la jerarquía católica. En 1904 escribió “El cultivo de la especie humana”, en 1918 “Introducción a una ley de Instrucción Pública”, en 1920 “Conferencias dadas en el Ateneo de Madrid”, en 1930 “El destino de la mujer” y en 1932 “Pedagogía y Eugenesia”, que hablan bien a las claras de su compromiso social y proporcionan testimonio de su pensamiento liberal y republicano.
En 1910 creó las “Escuelas Públicas y Laicas” de Vega de Pas, donde plasmó de manera práctica su visión de la enseñanza. Creó becas para que los maestros españoles pudieran aprender los modelos europeos de enseñanza y los aplicaran a su vuelta. Siempre insistió en la necesidad de una educación dentro de la familia y defendió la importancia de la enseñanza primaria. Mantuvo una correspondencia activa con muchos pedagogos europeos. La Universidad de Cantabria atesora 4.800 cartas de su variada relación epistolar.
También tuvo experiencias como empresario teatral pues en 1912 se hizo cargo del Teatro Español de Madrid, e incluso escribió una obra de teatro que tituló “El fin justifica los medios” que publicó en 1913.
En 1937 cuando las tropas del general Franco entraron en Santander, alguien denunció al Dr. Madrazo como republicano y fue detenido por falangistas y encarcelado a los 87 años de edad. Cayó gravemente enfermo y perdió la vista. Fue puesto en libertad en 1942 con 92 años, falleciendo en su domicilio al cabo de pocos meses, en Noviembre de ese mismo año.
Jesús Lobillo Ríos
Presidente del Ateneo Libre de Benalmádena
“benaltertulias.blogspot.com”
Bibliografía.-
educabis.org. 2025
eldiario.es 2017
Cadenaser.com 2025
eldiariocantabria 2025
eldiariomontañez.es 2025
Guerra F.- “La medicina en el exilio republicano”. Universidad de Alcalá 2003.
