Con el final del curso escolar comienza para millones de niños el periodo más esperado del año: las vacaciones de verano. Los alumnos abandonan las aulas durante casi tres meses, mientras que la inmensa mayoría de sus padres apenas disponen de un mes de vacaciones laborales. Entre ambos periodos existe un desfase de aproximadamente dos meses que alguien debe cubrir. Y, una vez más, quienes sostienen ese enorme vacío son los abuelos.
En España hay alrededor de 8 millones de alumnos en enseñanzas no universitarias. No todos pasarán el verano con sus abuelos, pero distintos estudios estiman que entre un 40 % y un 60 % de las familias recurren a ellos de forma habitual durante las vacaciones escolares, lo que supone varios millones de niños. Por ello, hablar de entre 3 y 4 millones de menores bajo el cuidado de sus abuelos durante parte del verano es una estimación razonable.
Se trata de una realidad que apenas aparece en los discursos políticos, pero que constituye uno de los mayores ejercicios de solidaridad familiar de nuestro país. Se estima que esos, entre tres y cuatro millones de niños pasarán buena parte del verano bajo la tutela, vigilancia y cuidado de sus abuelos. Ellos serán quienes preparen desayunos y comidas, quienes acompañen a los pequeños al parque o a la piscina, quienes velen por su seguridad, quienes les entretengan, les eduquen y, en muchas ocasiones, quienes asuman una responsabilidad casi equivalente a la de unos padres durante la jornada laboral.
Los abuelos se convierten así en una auténtica red de protección social que permite conciliar la vida laboral y familiar de millones de trabajadores. Sin esa ayuda desinteresada, muchas familias tendrían enormes dificultades para mantener sus empleos o afrontar el elevado coste de campamentos, escuelas de verano o cuidadores particulares.
Sin embargo, esta labor no recibe reconocimiento institucional. Se da por hecha, como si fuera una obligación natural, cuando en realidad supone un esfuerzo físico, emocional y económico para personas que, en muchos casos, ya han cumplido su etapa laboral y deberían disfrutar de un merecido descanso. Aun así, vuelven a organizar horarios, preparar comidas, atender enfermedades, resolver conflictos infantiles y dedicar una energía admirable al cuidado de sus nietos.
Los abuelos no solo aportan tiempo. Transmiten valores, experiencia, paciencia y afecto. Son un puente entre generaciones y una fuente de estabilidad para miles de familias. Su presencia fortalece los vínculos familiares y deja una huella imborrable en la educación emocional de los más pequeños.
Quizá haya llegado el momento de que la sociedad y las administraciones reconozcan públicamente el papel esencial que desempeñan. Porque, mientras cada verano se habla de turismo, playas o vacaciones, muy pocos recuerdan que millones de niños pueden disfrutar de ellas gracias al sacrificio silencioso de sus abuelos.
Ellos son, probablemente, la mayor red de apoyo familiar de España. Un ejército de hombres y mujeres que, lejos de buscar reconocimiento, continúa ofreciendo su tiempo, su cariño y su experiencia por el bienestar de sus nietos. Y esa generosidad merece, como mínimo, nuestro respeto, nuestra gratitud y UN RECONOCIMIENTO SOCIAL mucho mayor del que hoy reciben esos abuelos/as.
Joan Pau Rica López
