Un grupo científico de la Estación Biológica de Doñana, del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha analizado el papel de las interacciones planta-animal para conocer la dispersión de semillas; en concreto, se ha estudiado cómo la sabina negra (‘Juniperus phoenicea’) se ha expandido en el Parque Nacional de Doñana.
Se trata de una especie endozoocora, que dispersa sus semillas gracias a que animales vertebrados consumen sus frutos. En este sentido, desde la protección de Doñana, esta especie «se ha expandido rápidamente por el área natural en pocas décadas y desconocemos realmente el papel de los animales en este proceso», según informa el CSIC en una nota de prensa.
Esto ha motivado el estudio en torno a cómo las diferentes especies de aves y mamíferos están interaccionando con la sabina a lo largo de un gradiente de expansión natural. Este hecho permitirá entender mejor el rol de estas interacciones en este tipo de contexto ecológico.
De este modo, «es clave comprender que las interacciones entre plantas y animales determinan, de manera crucial, la persistencia de la biodiversidad. De hecho, entre el 70% y el 90% de las especies leñosas conocidas dependen de animales vertebrados para la dispersión de sus semillas, un proceso esencial en la regeneración y expansión de las poblaciones naturales».
El estudio que se ha efectuado sobre la dispersión de semillas de la sabina negra se basa en la toma de datos sobre las interacciones entre planta y animal, así como el análisis de redes complejas. En relación a las interacciones entre los individuos de sabina negra y animales frugívoros se emplearon cámaras de fototrampeo y ADN-Barcoding. Gracias a las cámaras trampa se pudieron observar los animales, evitando la presencia humana, que se alimentaban de los frutos de esta planta.
Como resultado de la combinación de ambas técnicas se construyó una red de interacción y se evaluó si las interacciones se estaban viendo reconfiguradas a lo largo del gradiente de expansión.
